“길바닥 동전 모아…” 15년간 8천만원 기부 환경미화원들

거리에서 일하는 환경미화원 모습. 기사와는 직접 관련 없음.

▲... 동전 기부 시작으로 쌈짓돈 기부 이어온 춘천 환경미화원들

“나보다 더 어려운 이들 위해” 시각·청각장애 할머니, 폐지줍는 할머니 등 기부 사연

환경미화원들이 거리를 청소하면서 주운 동전과 애써 모은 쌈짓돈을 십수년간 기부해온 사연이 알려졌다.

월드비전은 26일 강원도 춘천시에서 일하는 환경미화원들이 2007년부터 저소득가정 어린이들에게 후원해 왔다고 전했다.

월드비전에 따르면 이들의 기부 시작은 2007년 거리를 청소하며 모인 동전을 어떻게 처리할까 고민하면서였다고 한다. 그러나 현금 사용이 줄어든 탓인지 거리에서 점차 동전을 찾는 건 어려운 일이 됐다. 이들은 오히려 십시일반 돈을 갹출해 본격적인 정기 후원을 하기 시작했다. 이렇게 전달해 온 금액이 올해까지 모두 8590만원에 이르렀다.

처음엔 50명 정도로 시작한 이 기부활동은 현재 춘천시 미화원 전체 125명이 함께하는 후원이 됐다.

후원에 참여한 박훈주씨는 “예전에는 미화원이 아닌 ‘청소부’로 불리는 등 열악한 조건이었지만 시민들의 도움으로 조금씩 근무 여건이 나아졌다”며 “우리도 뭘 할 수 있는 게 없을까 고민하다가 떠오른 것이 동전 기부”라고 설명했다.

그는 “후원하던 초등학생이 무사히 고등학교 3학년이 됐다는 소식을 들었을 때 너무 흐뭇했다”고 말했다.

충북 제천 백운면에 사는 유영애(83) 할머니는 시각·청각장애로 도움을 받던 요양보호사 최진숙(67)씨와 함께 해외 아동 후원을 해 왔다.

최씨가 유 할머니에게 이런저런 바깥세상 이야기를 전하던 중 우연히 후원을 시작한 말을 꺼냈는데, 유 할머니가 자신도 참여하고 싶다고 해 이뤄진 후원이다. 형편이 넉넉해서는 아니었다. 최씨는 “두부 한 모를 사는 것도 아까워 벌벌 떠시는 분이 선뜻 후원을 시작하겠다고 하니 제가 다 감사했다”고 전했다.

유 할머니는 정부 보조금으로 생계를 이어가는 형편이지만 통장에 늘 후원금이 빠져나갈 수 있게 최소 5만원은 남겨 놓는다고 한다. 그는 “나도 몸이 성치 않아 주변 도움으로 살아가지만 진작 후원을 시작하지 못한 것이 후회된다”며 “평소 돕고 싶은 마음은 굴뚝 같았지만 어떻게 신청하는지 몰랐다”고 말했다.

월드비전은 인천에 사는 이행자(75) 할머니 사연도 전했다. 폐지를 주워 생활하는 이 할머니는 매월 1만원씩 후원을 이어오고 있다. 이 할머니는 지난 4월 뇌경색으로 쓰러져 입원생활을 하게 되자 “정신이 왔다 갔다 해서 후원을 오래 할 수 있을지 모르겠다”며 “더 많이 못 해 미안하다. 힘이 닿는 데까지 열심히 하겠다”고 연락해 왔다고 한다.

조민영 기자

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