다음 중 4가지 이상의 증상이 갑작스럽게 발생하여 10분 이내에 증상이 최고조에 이른다.

1. 심계항진, 가슴이 심하게 두근거림, 빈맥
2. 발한
3. 몸이 떨리거나 후들거림
4. 숨이 가쁘거나 답답한 느낌
5. 숨 막히는 느낌
6. 흉통 또는 가슴의 불쾌감
7. 메스꺼움 또는 복부불편감
8. 어지럽거나 불안정하거나, 멍한 느낌이 들거나 쓰러질 것 같음
9. 이인증 또는 비현실감
10. 스스로를 통제할 수 없거나 미칠 것 같은 두려움
11. 죽을 것 같은 공포감
12. 감각과민 (감각이 둔해지거나 따끔거리는 느낌)
13. 춥거나 화끈거리는 느낌 (오한, 열감)

요약하자면, 10분 이내의 짧은 시간 동안 죽거나 미칠 것 같은 극도의 불안감을 경험하면서, 이와 함께 가슴이 참을 수 없을두근거리고, 이에 따라 죽을 것 같은 공포가 더욱 강해지며, 그와 동시에 각종 자율신경 항진 증상이 동반되는 것을 공황 발작이라고 정의합니다. 이러한 공황 발작이 최소한 한 번 이상 반복되면서, 이에 대한 예기불안이 지속되어 일상적인 행동까지 영향을 받는다면 공황장애로 진단합니다.

광장공포증(agoraphobia)이란 광장과 같이 넓은 장소나 급히 빠져나갈 수 없는 장소에 혼자 가는 것이 두려워 피하는 것을 말합니다. 광장공포증 환자의 약 2/3가 공황장애를 가지고 있습니다. 광장공포증 환자들은 자신이 즉각적으로 피하기 어려운 장소나 상황에 처하는 것에 대한 공포가 심합니다.

주로 혼자 외출을 하거나, 군중 속에 있거나, 줄을 서거나, 다리 위를 지나거나, 도중에 내리기 어려운 운송수단(버스, 기차, 자동차 등 대중 교통)을 이용하는 것에 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 이들은 공포스러운 상황을 되도록 회피하거나, 어쩔 수 없는 경우 믿을 수 있는 누군가를 반드시 동행하려 합니다. 심하면 외출도 거의 하지 않으려 하며, 혼자 있는 것도 두려워합니다.

폐쇄공포증(claustrophobia)란 특정공포증(specific phobia)의 일종으로서, 좁고 막힌 공간에 갇혀 있는 것에 대한 공포감이 지나치게 강한 것을 의미합니다. 즉, 병적 불안의 원인이 되는 공포감의 대상이 특정한 대상이나 상황에 국한되어 있다면 특정 공포증으로 진단할 수 있습니다.

우울증이란, 거의 하루 종일 지속되는 우울한 기분, 혹은 흥미나 쾌감, 의욕의 현저한 저하를 특징으로 하는 기분장애의 일종입니다. 우울증 환자들은 이 외에도 심한 체중 변화, 불면 혹은 수면과다, 극도의 초조감이나 멍한 느낌을 느끼는 경우가 많으며, 쉽게 피로해지거나 에너지가 고갈되고, 별 이유 없이 죄책감을 느끼기도 합니다. 사고력이나 집중력이 떨어지기도 하며, 심할 경우 구체적인 자살 계획을 세우기도 합니다.

우울증 환자들도 공황증상과 유사한 불안감을 호소하는 경우가 흔하나, 주로 우울이나 활력 저하의 이차 증상으로서 불안증상을 보인다는 면에서 공황장애와 구별됩니다. 다만, 공황장애를 적절하게 치료하지 않아 만성화될 경우 약 50%에서 우울증이 동반된다고 알려져 있어 진단 시 주의가 필요합니다.